La myélinisation a représenté une étape majeure dans l’évolution du système nerveux. Apparue chez les vertébrés avec les poissons à mâchoire, elle permet la propagation rapide et sûre du potentiel d’action pour un coût énergétique limité et sans augmentation démesurée du diamètre axonal. Dans le système nerveux périphérique des mammifères, la myélinisation résulte de l’étroite interaction entre la cellule de Schwann et l’axone qui détermine des domaines très bien différenciés à la surface de celui-ci. Les déterminants moléculaires de ces interactions commencent à être bien identifiés. Leur connaissance fournit un cadre précis pour interpréter les perturbations rencontrées en pathologie. Cette revue résume l’état actuel des connaissances dans ce domaine.