Points essentielsLe microchimérisme se définit par la persistance en faible quantité dans un organisme, de cellules ou d’ADN provenant d’un autre individu. La grossesse en est la principale cause.Le transfert cellulaire transplacentaire est un phénomène fréquent, bidirectionnel et probablement physiologique et les cellules transférées peuvent persister à long terme (décennies) dans le sang ou divers tissus.Il peut donner lieu au microchimérisme fœtal (transfert fœtomaternel) ou maternel (transfert maternofœtal).La nature des cellules impliquées dans le microchimérisme fœtal est incomplètement connue : il pourrait s’agir, au moins en partie, decellules progénitrices, capables d’autorenouvellement et de différenciation spécifique selon le tissu dans lequel elles se trouvent.Les cellules fœtales peuvent être recrutées dans divers tissus maternels lésés (maladies auto-immunes, stroma de diverses tumeurs associées à la grossesse) mais leur rôle biologique précis est incertain.Le microchimérisme a été impliqué dans certaines maladies auto-immunues (comme la sclérodermie systémique) mais les hypothèses actuelles sont plutôt en faveur d’un rôle potentiel de réparation tissulaire.Des constatations similaires ont été faites dans le cadre du microchimérisme maternel (à l’exception de la dermatomyosite juvénile, en rapport avec un transfert probable d’effecteurs immuns maternels).