Les patients atteints de broncho-pneumopathie chronique obstructive sont exposés à de nombreuses infections des voies respiratoires inférieures. L'évolution de la maladie est caractérisée par l'augmentation des exacerbations qui correspondent à l'aggravation de la dyspnée, à l'augmentation du volume des expectorations et de leur purulence. Les infections bactériennes et virales sont à l'origine de 50% à 80% des exacerbations. Elles affectent non seulement leur fréquence, mais aussi les fonctions pulmonaires. En dehors de l'arrêt du tabac, les mesures préventives à considérer selon la situation clinique sont les vaccinations antigrippales et anti-pneumococciques et l'utilisation de corticostéroïdes combinés aux bronchodilatateurs. L'antibiotique de premier choix dans le traitement des exacerbations d'origine infectieuse est un bétalactame.