Les symptômes d'asthme sont le motif principal de recours aux soins, constituant un élément essentiel de l'évaluation du contrôle de la maladie. L'asthme est défini comme une maladie inflammatoire chronique. Les asthmatiques non contrôlés ont une augmentation des polynucléaires éosinophiles de l'expectoration induite et une production accrue de N0 exhalé. Cette majoration de l'inflammation éosinophilique peut précéder l'apparition des symptômes, la diminution du VEMS et le développement d'une exacerbation. Le contrôle de l'asthme par le traitement anti-inflammatoire s'accompagne d'une diminution de ces marqueurs. Les symptômes d'asthme résultent de mécanismes complexes, leur perception est parfois altérée par l'inflammation éosinophilique et améliorée par la corticothérapie inhalée. Difficilement applicables en pratique, les stratégies de suivi basées sur l'évaluation de l'inflammation semblent plus efficaces pour réduire les exacerbations que les stratégies habituellement recommandées basées sur l'évaluation rétrospective des symptômes et l'analyse séquentielle de la fonction respiratoire. L'ajustement immédiat selon les symptômes de la corticothérapie inhalée est une stratégie efficace pour éviter les exacerbations et permet de réduire les doses totales de corticothérapie inhalée. Un groupe d'expert français a entrepris d'étudier les relations entre l'inflammation et les symptômes d'asthme à partir d'une lecture critique de la littérature internationale.