Les aliments font peur, de plus en plus souvent soupçonnés de receler des substances dangereuses pour la santé ou des agents infectieux en raison du développement irrépressible de l'industrie et du commerce alimentaires dans le monde. À tort ou à raison, les denrées alimentaires importées suscitent les plus grandes frayeurs. Le risque d'importation de maladies infectieuses par cette voie est bien réel, impliquant de multiples agents, principalement bactériens (Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli producteurs de vérotoxine, Listeria), mais aussi parasitaires (Toxoplasma gondii, Cyclospora cayetanensis, Trichinella spp), viraux (Norovirus, virus de l'hépatite A), ainsi que des agents transmissibles non conventionnels et des mycotoxines. La prévention repose sur le respect d'une réglementation internationale par les 149 pays membres de l'OMC et la lutte contre les importations clandestines, une investigation systématique des foyers de toxi-infections alimentaires collectives et la mise en oeuvre de contrôles suivant la méthode « HACCP ».