L'homme vit debout. Il se meut dans un monde soumis aux lois de la pesanteur. Son rachis est l'expression de ces contraintes. La longue tige souple qu'est le rachis est constituée d'unités de deux vertèbres. Chacune d'entre elles possède une cohésion anatomique, source de sa stabilité, et une certaine mobilité, la mobilité globale du rachis étant la somme de ces mobilités élémentaires. Malgré toutes les critiques qui ont pu leur être opposées, les clichés dynamiques en flexion et en extension fournissent des renseignements de première importance. L'architecture vertébrale explique sa sémiologie radiologique : une lacune y est moins visible qu'une condensation ; les plateaux de la vertèbre doivent être continus et ses coins pointus ; la morphologie du foramen est le reflet de la taille du canal.