L'accumulation excessive du tissu adipeux est à l'origine de l'obésité. Cependant, sa sévérité n'a pas de corrélation directe avec les comorbidités. Ces dernières sont plutôt liées au type de répartition du tissu adipeux qu'à sa quantité totale. L'analyse morphologique et fonctionnelle de la graisse révèle des différences significatives spécifiques à sa localisation. Le tissu adipeux est donc un véritable organe constitué de plusieurs types de cellules ayant différentes capacités d'hypertrophie, d'hyperplasie et de différenciation. Alors que la première est plus développée au niveau sous-cutané, où les adipocytes sont très volumineux, les autres sont caractéristiques de la localisation intrapéritonéale. Finalement, la sévérité de l'obésité est en rapport avec l'hypertrophie, alors que les comorbidités sont associées à la capacité de multiplication et de différenciation.