La maladie du sommeil ou trypanosomose humaine africaine (THA) a pour origine une infection parasitaire due à un protozoaire flagellé sanguicole du genre Trypanosoma brucei. La maladie évolue classiquement en deux stades : le stade hémo-lymphatique et le stade neurologique. Actuellement une des difficultés de cette pathologie est le diagnostic du stade neurologique dont dépend le traitement. Ce diagnostic, sur le terrain, repose uniquement sur la cytorachie et la recherche du parasite dans le liquide céphalo-rachiden des patients. Cette recherche reste très aléatoire et invasive. De nombreux travaux sont en cours pour adapter le diagnostic du stade aux conditions de terrain et développer des tests fiables, peu coûteux et non invasifs. Nous proposons ici une revue des mécanismes impliqués dans l'atteinte neurologique au cours de la THA, ainsi que les travaux en cours sur les différentes techniques qui à l'avenir pourraient simplifier et améliorer le diagnostic du stade.