Les cellules souches embryonnaires (ES) sont capables de reproduire enculture les étapes majeures du développement précoce et sont donc un modèle de choix pour l'étude in vitro des mécanismes moléculaires mis en jeu lors des étapes successives d'une différenciation cellulaire et tissulaire. Nous avons récemment déterminé des conditions expérimentales permettant la différenciation de cellules ES murines en kératinocytes, éclairant le double rôle du morphogène BMP-4 dans l'engagement neuro-ectodermique. Les kératinocytes ainsi obtenus sont capables de reconstruire in vitro un épiderme pluristratifié fonctionnel. Ce modèle cellulaire permet d'identifier les mécanismes moléculaires mis en jeu au cours de la formation normale de la peau et d'étudier le rôle de chaque isoforme de p63 dans les dystrophies ectodermales humaines. Il permettra de comprendre la morphogenèse cutanée, d'identifier les évènements moléculaires mis en jeu au cours de l'embryogenèse lors du dialogue épithélio-mésenchymateux. Les cellules souches embryonnaires humaines représentent un modèle expérimental très prometteur pour comprendre les différentes étapes du développement conduisant à la production de cellules souches épidermiques. Nous avons récemment obtenu une population stable de cellules somatiques ectodermiques à partir de cellules souches embryonnaires humaines. Cette population de cellules reste homogène pendant environ 60 dédoublements avant d'entrer en sénescence, son caryotype est normal, son cycle cellulaire identique à celui des cellules somatiques, elles ne provoquent pas de tératomes. Il semblerait donc que ces cellules ectodermales puissent être une source inestimable de cellules somatiques fiables pouvant être utilisées dans des essais cliniques.