Introduction Une diminution de la ventilation d'exercice est décrite chez les enfants atteints de dysplasie bronchopulmonaire (DBP). Notre objectif était la recherche d'une hypoventilation alvéolaire associée à l'hypoxémie d'effort parfois observée. Méthodes Vingt DBP (7-14 ans), et 18 contrôles sains, nés à terme, ont réalisé des mesures de fonction respiratoire de repos et une épreuve d'effort cardio-pulmonaire. Des gaz du sang capillaires artérialisés ont été prélevés au repos et à l'effort maximal chez les DBP. Résultats Les DBP présentaient un handicap respiratoire obstructif modéré de repos, avec distension alvéolaire. La consommation maximale d'oxygène et le 1^er seuil ventilatoire étaient identiques à ceux des témoins. Les adaptations ventilatoires à l'exercice des DBP étaient: une plus grande utilisation de la réserve ventilatoire (p <0,01), de faibles débits ventilatoires (p < 0,01) et volumes courants (p = 0,01) maximaux; une augmentation du débit ventilatoire (p < 0,0001) et du volume courant (p=0,003) avec l'exercice significativement plus faible. Une hypoxémie était mesurée au pic de l'exercice chez 60 % des DBP, avec dans ce sous-groupe, une augmentation significative de la PaCO₂ (p = 0,01), signant ainsi la présence d'une hypoventilation alvéolaire, en rapport avec la non-augmentation du volume courant. Conclusions Malgré une tolérance à l'effort normale, nombreux DBP présentaient une limitation ventilatoire à l'exercice, associée à une hypoventilation alvéolaire. Un suivi fonctionnel d'effort est recommandé.