Les lasers émettent un faisceau lumineux cohérent et monochromatique, tandis que les lumières pulsées produisent une lumière polychromatique dont la bande passante est sélectionnée par des filtres appropriés. Les chromophores de la peau sont l’eau, l’hémoglobine et la mélanine, auxquels il faut rajouter les pigments exogènes des tatouages. Chaque chromophore possède son spectre d’absorption spécifique. Les mécanismes d’action principaux des lasers sont l’effet photothermique et l’effet photomécanique.