Le développement des thérapeutiques ciblées utilisées depuis plus de 5 ans en oncologie résulte d'un transfert de connaissances de la recherche fondamentale en biologie moléculaire à la pratique clinique. En effet, de grands progrès ont été faits dans la compréhension des mécanismes de la cancérogenèse. Les molécules ainsi développées agissent en niveau des voies de signalisation au sein des cellules cancéreuses. Aujourd'hui, ces anticorps monoclonaux (anti-HERI ou cetuximab, anti-HER2 ou trastuzumab, anti-VEGF ou bevacizumab...) ou ces protéines inhibitrices (anti-HERI ou erlotinib, anti-tyrosine kinase c-kit) font partie intégrante du traitement de nombreux cancers (sein, colorectal, poumon, rein...) en monothérapie ou associés aux cytotoxiques. Grâce à ces nouveaux traitements, la survie et le pronostic de différentes tumeurs ont été nettement améliorés. Cependant, la recherche se poursuit, et de nombreux essais thérapeutiques visent à démontrer le bénéfice de ces traitements à des phases précoces de la maladie et analysent la combinaison de plusieurs d'entre eux.