Le peroxynitrite est un oxydant biologique puissant formé par la réaction de deux radicaux libres, le superoxyde et le monoxyde d'azote. Il inflige des dommages sévères à la plupart des biomolécules - protéines, lipides et acides nucléiques -par des processus d'oxydation directe ou par la génération secondaire de radicaux libres très réactifs. Lorsque ces dommages atteignent un seuil critique, ils entraînent la mort cellulaire par nécrose ou apoptose. Une production excessive de peroxynitrite joue un rôle clé dans les lésions et dysfonctions d'organes associées au choc circulatoire et à l'ischémie-reperfusion. Dans ces conditions, diverses métalloporphyrines de synthèse capables de dégrader le peroxynitrite ont d'importants effets bénéfiques chez l'animal, et pourraient ainsi représenter de nouveaux agents pharmacologiques dans le futur.