Différents aspects de la vie sociale des bactéries marines sont présentés ici, à la lumière de la recherche publiée dans les dix dernières années sur les mécanismes adaptifs de l'adhérence bactérienne et de la formation du biofilm, et sur leur importance dans les écosystèmes à tous les niveaux. Des modèles écologiques « durables », comme les associations entre les grandes algues et la microflore marine, doivent être développés parallèlement pour intégrer les observations déjà réalisées in vitro sur des modèles simplifiés, dans un contexte spatio-temporel naturel stabilisé depuis des millions d'années.