La survenue d'une complication marque un tournant dans l'histoire naturelle d'une cirrhose. Une prise en charge précoce, le traitement étiologique de l'hépatopathie sous-jacente, la détection systématique de l'hépatocarcinome, la prophylaxie des hémorragies digestives liées à l'hypertension portale, le contrôle de l'ascite et la prévention du syndrome hépato-rénal permettent d'améliorer le pronostic de ces malades. De plus, les infections bactériennes représentent un des facteurs principaux favorisant la survenue d'une autre complication. C'est pourquoi, toute complication doit être considérée comme due à une infection bactérienne jusqu'à preuve du contraire.