Pour un niveau de pression artérielle donné, le risque cardiovasculaire peut être très différent d'un malade hypertendu à un autre, en fonction de la présence d'autres facteurs de risque cardiovasculaire que l'hypertension, d'un syndrome métabolique, d'un diabète, de l'atteinte d'un organe cible ou de conditions cliniques associées. La prise en compte du risque cardiovasculaire global dans les décisions thérapeutiques représente un moyen efficace d'identifier les malades qui ont le plus de chances de bénéficier de l'abaissement tensionnel.