> Classiquement la dégradation des ARN messagers était considérée comme une simple étape d'élimination des ARN. Cette vision a cependant été largement remise en cause au cours des dernières années et la dégradation des ARN messagers apparaît comme une étape essentielle de l'expression génétique. Des études globales montrent en effet, qu'en réponse à des changements environnementaux, les variations de quantités d'ARN messagers observées peuvent être dues pour la moitié d'entre elles à des altérations de la stabilité de ces ARN. Après un résumé de nos connaissances actuelles sur les différents modes de dégradation des ARN messagers et la localisation cellulaire de ces réactions, nous présentons les deux processus dans lesquels la dégradation joue un rôle cellulaire essentiel: (1) l'élimination des formes défectueuses d'ARN messagers (ARN sans codon stop, ou avec un codon stop précoce...); (2) la régulation de la stabilité des ARN messagers via le ciblage de facteurs spécifiques (protéines ou petits ARN) sur l'ARN. La coordination entre la dégradation des ARN messagers et les autres processus cellulaires constitue clairement l'un des futurs axes d'étude du domaine, ainsi que l'intégration de la dégradation des ARN messagers dans les voies de signalisation et le fonctionnement cellulaire.