Le baroréflexe artériel, et plus particulièrement sa composante sympathique, pourrait limiter les effets hypertenseurs du stress émotionnel. Il a cependant été proposé que ce type de stress inhibe, voire abolit, le baroréflexe. Dans ce contexte, l'objectif de cette étude est de déterminer l'effet d'un stress émotionnel aigu sur le contrôle baroréflexe de l'activité sympathique chez le rat. La pression artérielle (PA) et l'activité nerveuse sympathique rénale (ANSR) sont enregistrées simultanément chez onze rats éveillés avant et pendant l'application d'un stress émotionnel d'intensité modérée (jet d'air). Les courbes baroréflexes reliant l'ANSR à la PA sont construites en ajustant une fonction sigmoïde aux valeurs de PA et d'ANSR mesurées pendant l'administration séquentielle de nitro-prussiate de sodium et de phényléphrine. L'application d'un stress émotionnel aigu augmente significativement la PA (de 112±2 à 124±2 mmHg), la fréquence cardiaque (de 381 ± 10 à 438 ±18 bpm) et l'ANSR (de 0,80 ± 0,14 à 1,49 ± 0,23 μV). La relation ANSR-PA est déplacée vers des valeurs de PA plus élevées. Cet effet s'accompagne d'une augmentation (P < 0,01) du gain maximal (de 9,0 ± 1,3 à 16,2 ± 2,1 unités normalisées (UN)/mmHg), elle-même reliée à une augmentation (P < 0,01) de l'étendue des variations maximales de l'ANSR (de 285 ± 33 à 619 ± 59 UN). De plus, le range opérationnel du baroréflexe sympathique, c'est-à-dire l'intervalle de PA sur lequel le réflexe est susceptible de modifier l'ANSR, est significativement (P < 0,01) élargi (de 34 ± 2 à 41 ± 3 mmHg). En résumé, pendant l'exposition à un stress émotionnel chez le rat, le contrôle baroréflexe de l'ANSR est sensibilisé et agit sur un intervalle de PA plus large. Ce résultat indique que les résistances vasculaires rénales, et probablement la PA, sont efficacement contrôlées par le système nerveux sympathique dans ces conditions.