Pour pallier les dysfonctionnements socio-sanitaires observés dans les services de santé d'Afrique, chercheurs et praticiens de santé publique évoquent souvent la nécessité de s'appuyer sur d'éventuels contre-pouvoirs. Mais quels sont précisément ces contre-pouvoirs ? Nous analysons cette question en décrivant le traitement des questions de santé dans la presse bamakoise (Mali) pendant une année. L'analyse de divers processus (extériorité des références, manque de formation, insuffisance des normes déontologiques, connivences « élitaires » entre journalistes et responsables sanitaires) permet de souligner la complexité des liens entre la presse et la santé. Les flux économiques liés à l'économie des « projets » de développement, et notamment autour du sida, incitent les journalistes à se définir comme des « éducateurs » des populations, plus qu'à exprimer leurs difficultés ou revendications. Il en découle deux conséquences. Tout d'abord, le contre-pouvoir de la presse doit être construit si l'on souhaite qu'il exprime « la voix des sans voix » et aide à une évaluation « informelle» de la qualité des soins par les usagers. Mais, plus globalement, dans ce contexte de globalisation de la santé, plutôt qu'aider à une expression « populaire » critique, les journaux construisent un système de légitimités réciproques et de connivences sociales entre les « élites » locales. Loin d'aider à une amélioration du système de santé par une activité réflexive génératrice d'une modernité maîtrisée, la presse sanitaire déconnecte le discours de son référent et concourt à discréditer le langage « politique ». Cette construction journalistique de l'insignifiance est un des principaux effets politiques de cette presse sanitaire instrumentalisée par les institutions de développement.