>Les muqueuses offrent une surface de contact d'environ 400m² avec le milieu extérieur et constituent la principale porte d'entrée des aliments mois aussi des agents microbiens. Elles sont dotées de propriétés mécaniques, physicochimiques et immunologiques qui agissent en synergie pour empêcher l'invasion par les agents étrangers. Le système immunitaire associé aux muqueuses (SIAM) est un complexe très spécialisé et doté de propriétés caractéristiques qui le distinguent du système immunitaire général. Ces propriétés particulières ont suscité l'intérêt des spécialistes de la vaccinologie dans le cadre du développement de vaccins muqueux contre divers pathogènes microbiens. Il semble également possible d'induire dans certaines conditions un phénomène de suppression systémique appelé tolérance orale par administration de certains immunogènes par voie muqueuse. Cette caractéristique a été exploitée pour développer des vaccins thérapeutiques contre certaines maladies auto-immunes et contre les allergies de type I.