Jusque dans les années 2000, le spectre de la pléthore médicale effrayait assureurs et politiciens. Depuis deux à trois ans, les observateurs des systèmes de santé prédisent une pénurie de médecins qui pourrait avoir des conséquences importantes pour la population. Des données démographiques sur le flux des médecins allant des études universitaires vers la formation postgraduée et, finalement vers l'installation ainsi que des observations sur les caractéristiques socio-psychologiques des quatre générations qui se sont succédées au XX^e siècle permettent de mieux comprendre cette énigme. L'étude de ces phénomènes met également en évidence des mouvements migratoires de médecins, tant au niveau européen que planétaire, qui soulèvent quelques inquiétudes.