Le remodelage vasculaire correspond à toute modification de structure et de fonction artérielle au cours de processus physiologiques (comme le vieillissement) et pathologiques (athérosclérose, hypertension artérielle [HTA], etc.). Les modifications adaptatives sur le court terme peuvent s'accompagner de conséquences pathologiques sur le long terme. Les effets du vieillissement s'ajoute à ceux de l'HTA. Les conséquences sont différentes selon que l'on s'intéresse aux petites artères de résistances ou aux artères de conduction. Les artères de résistances subissent 3 types de phénomènes : un remodelage concentrique dit eutrophique, c'est-à-dire une réorganisation de la même quantité de tissus autour d'un diamètre plus petit ; une raréfaction du lit artériolaire, c'est-à-dire une densité artériolaire diminuée par unité pondérale de tissu perfusé ; une atteinte précoce de la fonction endothéliale, avec diminution de la biodisponibilité du NO. La conséquence globale est une augmentation des résistances périphériques, une altération des capacités de vasodilatation et une ischémie tissulaire en condition critique de perfusion. Les méthodes d'exploration de ces différentes composantes sont insuffisantes pour les proposer en routine. L'atteinte des grosses artères est dominée par l'hypertrophie excentrique, l'augmentation de rigidité et la perte de compliance. Cette augmentation de rigidité dépend du territoire artériel, importante pour l'aorte, modérée pour les artères élastiques, paradoxalement diminuée pour les artères musculaires, reflétant les effets cumulés de l'hypertrophie musculaire lisse vasculaire (prédominant en périphérie), et les modifications de matrice extracellulaire (prédominant pour les artères élastiques). L'augmentation de la rigidité artérielle s'accompagne d'une augmentation du travail cardiaque, hypertrophie, diminution de la perfusion coronaire, favorisant l'ischémie myocardique. Le remodelage des artères périphériques est parallèle au remodelage coronaire. De fait, la valeur pronostique prédictive de l'hypertrophie et surtout de la rigidité aortique pour la maladie coronaire est maintenant bien établie pour de nombreuses populations. Cette valeur prédictive s'ajoute à celle des algorithmes de risque (SCORE, Framingham), et prédit le risque coronaire au-delà. Le remodelage et la rigidité artérielle constituent à proprement parler l'atteinte de l'artère en tant qu'organe cible.