Helicobacter pylori est une bactérie particulièrement répandue et l'on estime que 50 % de la population mondiale serait infectée. La prévalence de l'infection varie largement selon les zones géographiques, l'âge, les groupes ethniques et le niveau socioéconomique. Les taux apparaissent plus élevés dans les pays en développement que dans les pays industrialisés, la plupart des infections survenant au cours de l'enfance. Globalement ils seraient liés aux mauvaises conditions d'hygiène, au niveau social bas, à la promiscuité et à la densité d'habitation. Aucune voie prédominante de transmission n'a été définie parmi les modes oro-fécal, oro-gastrique ou oro-oral. De récentes études ont montré que les souches d'IL pylori qui portent un antigène CagA biologiquement actif seraient plus étroitement associées avec le carcinome gastrique.