Les personnes attribuant ce qui leur arrive à des causes internes et contrôlables utilisent davantage des stratégies d'adaptation centrées sur le problème que les personnes invoquant des causes externes. Les données obtenues chez l'enfant et l'adulte dans nos sociétés occidentales ont montré des injonctions culturelles dominantes vers les normes d'internalité et des stratégies de coping centrées sur la résolution du problème. Le vieillissement s'accompagnant d'une baisse des capacités adaptatives, nous avons voulu vérifier l'hypothèse d'un développement contre-culturel chez le sujet âgé. Nous avons appliqué, chez 215 sujets, l'échelle française de la mesure du lieu de contrôle (interne versus externe) sur 7 sources de renforcement, ainsi que la validation française de l'échelle de coping de Vitaliano et al. qui évalue les stratégies d'adaptation centrées sur le problème ou sur l'émotion. Les résultats ont confirmé que l'avancée en âge s'accompagnait d'un accroissement de la croyance que les événements de la vie sont organisés par des déterminants externes et de l'augmentation des stratégies d'ajustement centrées sur l'émotion face à un stress récent, en particulier dans la modalité « évitement ». Cette modification pourrait rendre compte d'une plus grande fragilité des sujets âgés face aux événements stressants.