Le VIH est un rétrovirus responsable d'une pandémie touchant près de 40 millions d'individus dans le monde. Ce virus se caractérise par une grande variabilité ayant des implications notamment épidémiologiques, diagnostiques et thérapeutiques. L'infection se déroule en trois phases (primo-infection, latence clinique et SIDA) selon lesquelles évolue la cinétique des marqueurs virologiques (anticorps anti-VIH, antigénémie p24, ARN plasmatique et ADN proviral). Le diagnostic virologique direct se base actuellement surtout sur les outils de virologie moléculaire permettant la détection et / ou l'amplification du génome viral grâce à l'utilisation d'amorces ou de sondes nucléiques spécifiques, ainsi que sur la détection de l'antigénémie p24, et plus rarement sur la culture virale. Les protéines virales sont douées de propriétés antigéniques suscitant chez les sujets infectés la synthèse d'anticorps spécifiques détectés par les tests sérologiques (ELISA et Western blot). Le suivi des patients fait appel à la quantification de l'ARN VIH-1 plasmatique (charge virale) et à la caractérisation phénotypique ou génotypique des variants viraux. Les tests virologiques seront indiqués en fonction des différentes situations cliniques rencontrées (dépistage systématique, primo-infection, enfant né de mère séropositive). La plupart de ces outils virologiques sont disponibles en Tunisie, permettant aussi bien le diagnostic de l'infection ainsi que le suivi des patients infectés. Afin d'optimiser la prise en charge du patient, l'indication et l'interprétation des tests virologiques gagne à être concertée entre les différents spécialistes.