Les pouvoirs publics français ont imaginé que l’usager pouvait permettre de rendre les débats sur les politiques de santé plus transparents face aux logiques professionnelles ou technico-administratives. Nous pouvons nous demander quelle est la réalité de cette participation. La stratégie de recherche s’est appuyée sur le croisement de données issues de l’analyse de comptes-rendus d’entretiens semi-directifs de référents nationaux, régionaux et d’usagers et de documents concernant la construction et la mise en œuvre des politiques de santé nationales, régionales et locales. Cette étude montre que, de 1996 à 2002, des usagers ont été associés à l’élaboration et à la mise en œuvre des politiques nationales, régionales et locales de santé. Il existe des réussites exemplaires qui témoignent de la possibilité d’ancrage d’un modèle de concertation démocratique dans les institutions de santé quel que soit le niveau de décision et d’application. Des propositions sont faites pour renforcer ces dynamiques.