Les conduites d'alcoolisation sont classées en cinq catégories : non-usage, usage, et trois catégories de mésusage, usage à risque, usage nocif et usage avec dépendance. Leur dépistage, si possible précoce, et leur diagnostic nécessitent que les praticiens disposent dans leur pratique courante d'outils fiables, pertinents et simples. Le repérage repose sur l'entretien clinique effectué en dehors de tout aspect moralisateur ou inquisitorial. Il permet de recueillir la consommation déclarée d'alcool, notamment le nombre de jours de consommation, le nombre moyen de verres par jour de consommation, les écarts par rapport à la consommation habituelle, le type de boissons consommées, le mode de consommation et les événements qui l'influencent. Il peut s'aider de questionnaires comme le DETA ou, mieux, l'AUDIT, qui peuvent être utilisés en autoquestionnaire ou en hétéroquestionnaire par le médecin. Trois marqueurs biologiques peuvent aider au repérage d'une alcoolisation chronique, la gamma-glutamyltranférase, le volume globulaire moyen et la transferrine désialylée.