La rencontre clinique des patients souffrant d'assuétude aux drogues permet de distinguer la dépendance physique de la dépendance psychique ou addiction. La recherche expérimentale avance dans la compréhension des mécanismes impliqués dans le développement des dépendances et ouvre de nouvelles voies aux options thérapeutiques. Les découvertes neurobiologiques concernant les voies dopaminergiques du circuit de la récompense éclairent notamment les aspects motivationnels de la recherche de drogue. Cet article propose une revue des modèles actuels et établit des liens entre connaissances biologiques et observations psychologiques.