Le disease management repose sur: 1) une organisation intégrée des soins; 2) des pratiques basées sur des évidences scientifiques ; 3) un système d'information sophistiqué ; 4) des méthodes d'amélioration continue de la qualité de soins. En milieu hospitalier, il est représenté par les critical pathways qui standardisent les prises en charge, fixent leurs buts et la séquence chronologique pour les atteindre. Les critical pathways peuvent réduire la variation des pratiques de soins et la consommation des ressources hospitalières ; ils s'inscrivent dans une démarche d'amélioration de la qualité et de l'efficience des soins lorsqu'ils impliquent et responsabilisent tous les acteurs d'un processus de soins et ne sont pas imposés de l'extérieur.