La réussite scolaire joue un rôle important dans l'estime de soi. Toute difficulté scolaire a des répercussions sur le psychisme du sujet. Les conditions actuelles de la scolarité (de masse, sans orientation possible avant la fin de la classe de 3^e), obligent les adolescents à se soumettre aux modalités d'enseignement et au cadre scolaire. Si l'école révèle des difficultés propres au sujet (anxiété, phobie ou dépression), elle peut également fabriquer une pathologie en ne reconnaissant pas l'hétérogénéité du développement des individus et les différences de fonctionnement cognitif. À l'adolescence, le narcissisme est particulièrement vulnérable. Tout ce qui est susceptible de le fragiliser peut être à l'origine de troubles du comportement (instabilité, agressivité, inhibition) ou de la pensée (lien anxieux, difficultés d'accès à l'abstraction). Pour faire face à cette « hémorragie narcissique », l'adolescent peut avoir recours à certaines conduites (p. ex. consommation de produits entraînant une pharmacodépendance). Il est important de connaître les liens unissant échec scolaire et troubles du comportement ou consommations de produits, car d'une manière ou d'une autre, par sanction ou par démotivation, ces situations aboutissent très rapidement à un décrochage scolaire, ce qui majore à son tour l'effondrement narcissique.