Le processus pathologique du diabète de type 1 est amorcé des années avant le diagnostic clinique et est souvent associé à des auto-anticorps circulants dirigés contre les antigènes des cellules des îlots. Une fois le diagnostic posé, le traitement de substitution insulinique ne permet pas d’éviter totalement les complications chroniques consécutives à l’hyperglycémie. Une prévention efficace a pour but d’empêcher l’apparition de ces complications chroniques. Toutes les personnes porteuses d’anticorps ne développent pas nécessairement un diabète de type 1 et, en cas de progression, la cinétique de destruction des cellules ß varie fortement d’un individu à l’autre. C’est pourquoi, il est important de caractériser et de suivre cliniquement de grands groupes représentatifs de patients et de personnes à risque (par exemple, les apparentés au premier degré de patients diabétiques de type 1) afin de définir des critères pour la sélection de sujets présentant un risque homogène de diabète (et donc de complications) en vue d’une stratégie de prévention. En Belgique, le Registre Belge du Diabète (Belgian Diabetes Registry - BDR) a déjà réuni des données épidémiologiques, cliniques et biologiques de plus de 4000 patients et de plus de 7000 apparentés. La recherche de marqueurs autoimmuns, génétiques et hormonaux permet de détecter les personnes à haut risque de destruction rapide des cellules ß en vue de leur inclusion dans des études de prévention.