Les facteurs nutritionnels et métaboliques maternels qui affectent la croissance foetale et le poids de naissance sont l'objet d'un intérêt grandissant. Certains de ces facteurs pourraient affecter le développement de certains organes ou orienter le métabolisme vers une plus grande susceptibilité au développement de l'obésité et de certaines maladies chroniques (hypertension artérielle, diabète de type 2, maladies cardiovasculaires). De nombreuses données épidémiologiques sont en faveur d'une association négative entre le poids de naissance et ces maladies chroniques. D'autres études indiquent une relation positive entre le poids de naissance et l'indice de masse corporelle de l'enfant ou de l'adulte, qui semble s'expliquer par une masse maigre réduite. Toutefois, plusieurs d'entre elles, suggèrent qu'un faible poids de naissance prédisposerait à une répartition plus tronculaire des graisses. Chez les enfants nés de mères diabétiques pendant la grossesse, un poids de naissance élevé prédispose clairement à l'obésité et à l'insulinorésistance dès l'enfance, ce qui montre bien le rôle délétère de l'environnement diabétique in utero. Des études récentes, indiquent que même des troubles modérés de la tolérance glycémique maternelle, en deçà du seuil de diagnostic du diabète gestationnel, entraînent une accélération du développement de l'adiposité foetale. Enfin, une croissance post-natale précoce rapide est également un facteur de risque de développement du surpoids de l'enfant. Toutes ces données récentes justifient de mieux étudier les interactions complexes entre croissances pré- et post-natales et leurs déterminants nutritionnels et génétiques. Ceci est important compte-tenu de la proportion grandissante de femmes débutant leur grossesse en état de surcharge pondérale et de l'augmentation régulière de la prévalence du surpoids et de l'obésité de l'enfant.