Mycoplasma pneumoniae est un germe intracellulaire dépourvu de paroi qui envahit les cellules de l'épithélium respiratoire. L'infection peut rester totalement asymptomatique mais aussi entraîner des bronchites ou des pneumonies. M. pneumoniae représente la première cause de pneumonie communautaire chez l'enfant de plus de cinq ans. Les signes cliniques peuvent être peu importants, mais il est important de les traiter en raison du risque de séquelles marquées par une limitation de la diffusion des gaz. Chez les enfants à risque d'asthme, l'infection à M. pneumoniae peut provoquer des crises. Dans une enquête faite à Saint-Vincent-de-Paul chez les enfants hospitalisés pour une crise d'asthme sévère avec hypoxie persistante, 26 % des enfants avec exacerbation d'un asthme connu avaient une infection à mycoplasmes. Par ailleurs, au cours de la première crise d'asthme, chez les enfants prédisposés, 50 % déclenchaient leur première crise d'asthme à l'occasion d'une infection à mycoplasmes. Surtout si l'infection à mycoplasmes n'était pas très claire, la récidive de la crise d'asthme survenait dans un délai d'un mois. M. pneumoniae est donc un germe fortement impliqué dans l'infection respiratoire de l'enfant, dans l'exacerbation et l'apparition de l'asthme, et doit être systématiquement recherché et traité.