D'origine surrénalienne, la DHEA exerce d'une part une action indirecte, après sa métabolisation en androgènes et oestrogènes, et d'autre part un effet direct via une fonction de neurostéroïde. Les études contre placebo montrent un bénéfice d'un traitement de DHEA sur la qualité de vie et la fatigue de patients souffrant d'insuffisance surrénalienne ainsi qu'une diminution de l'activité de la maladie chez des femmes avec un lupus érythémateux disséminé. Des résultats préliminaires intéressants ont également été observés dans le traitement des états dépressifs. Il n'y a par contre pas d'indication à substituer des sujets âgés en bonne santé, ni de bénéfice établi de la DHEA sur l'os ou la cognition. Enfin, on ne dispose pas de garanties quant à la qualité du produit et à sa sécurité en cas d'administration sur un long terme.