Propos. –L’efficacité clinique de toute thérapeutique, médicamenteuse ou autre, comporte une part d’effet non spécifique, oueffet placebo, dont la fréquence d’apparition et l’importance, dans le traitement de la douleur, peuvent être particulièrement élevées. Les praticiens utilisent souvent, intentionnellement ou non, cet effet pour moduler leur efficacité thérapeutique ou dans un but diagnostique tenter d’explorer le mécanisme d’une douleur. Notre objectif est d’analyser, à la lumière d’une revue de la littérature médicale récente, ce qu’apporte la compréhension de l’effet placebo au traitement de la douleur.Actualités et points forts. –Les mécanismes neurobiologiques qui sous-tendent l’effet placebo commencent à être mieux compris par plusieurs études montrant notamment le rôle des mécanismes opioïdes endogènes. D’autres études permettent de mieux appréhender les déterminants psychologiques de l’effet placebo : mécanismes de conditionnement, et/ou des variables cognitives, comme les attentes du patient ou du thérapeute.Perspectives et projets. –Au terme de cette revue, on conclura que l’utilisation d’unplacebon’a pas valeur de test diagnostique quant au mécanisme de la douleur ; elle n’est ni nécessaire ni souhaitable pour mettre en œuvre l’effet placebo dans la pratique quotidienne car toute thérapeutique agit en associant des effets propres et des effets non spécifiques. La qualité de la relation médecin–malade permettra de mobiliser les facteurs non spécifiques susceptibles de moduler favorablement toute action thérapeutique. Pour les essais cliniques contrôlés, certaines méthodologies récentes peuvent être envisagées pour contourner l’administration d’un placebo, réduisant ainsi les contraintes éthiques liées à son usage.