La corticothérapie post-natale est proposée depuis plus de 15 ans comme un traitement préventif ou curatif des formes sévères de dysplasie broncho-pulmonaire et curatif des troubles hémodynamiques du grand prématuré. L’évaluation des essais contrôlés utilisant la dexaméthasone par voie générale révèle un bénéfice hémodynamique et respiratoire à cours terme sans retentissement ni sur la mortalité ni sur l’oxygéno-dépendance à domicile. Ce traitement est associé à un nombre important d’effets secondaires : hyperglycémie, hypertension artérielle, perforation digestive et augmentation de l’incidence de l’infirmité motrice cérébrale. L’interaction de la dexaméthasone sur le développement cérébral et les principaux facteurs de risque de lésions de la substance blanche périventriculaire pourrait expliquer ce dernier effet délétère. L’impact de la dexaméthasone sur la maturation et la survie neuronale pourrait être du à la présence de sulfites dans l’excipient de la molécule injectable. Ainsi, l’utilisation de la dexaméthasone doit être évitée au cours des premières semaines de vie chez le grand prématuré. L’administration alternative d’autres glucocorticoïdes (hémisuccinate d’hydrocortisone, méthylprednisolone, bêtaméthasone) nécessite encore une évaluation contrôlée à moyen et long termes.