La hiérarchie et la fréquence des différentes causes de décès varient selon les catégories socio-professionnelles. Les plus fortes disparités sociales de mortalité sont observées en France pour les causes liées à l'alcool. Viennent ensuite le diabète, les pathologies respiratoires, le cancer du poumon, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer de l'estomac, le suicide, les accidents, l'infarctus du myocarde, le cancer de l'intestin et le cancer du pancréas. Quelles que soient les causes de décès, on constate une augmentation dans le temps du niveau de la surmortalité du groupe « ouvriers-employés » par rapport au groupe « cadres supérieurs-professions libérales ». Les comparaisons européennes indiquent que c'est en France et en Finlande que les disparités sociales de mortalité sont les plus marquées. Pour la France, ces écarts plus importants s'observent pour la plupart des causes de décès. Le rôle de la consommation excessive d'alcool est mis en avant pour expliquer cette position spécifique de la France.