Dans un système de soins payants, il y a un risque de marginaliser les pauvres. L'Initiative de Bamako suggère que des dispositions soient prises pour éviter les exclusions. Donc les itinéraires thérapeutiques ne devraient plus dépendre de la capacité économique. OBJECTIF L'objectif de l'étude est d'identifier les étapes de l'itinéraire thérapeutique des indigents et non indigents en cas de maladie. MÉTHODES Il s'agit une étude prospective de 12 mois. Seize sites ont été sélectionnés aléatoirement après une division en quatre strates du Bénin. L'échantillon est constitué de 1312 mènages (668 indigents, 644 non indigents) pour un total de 9554 personnes. Ceux qui ont été malade pendant la période d'étude ont été interviewés sur l'itinéraire thérapeutique adopté. RÉSULTATS Sur les 9554 personnes de notre échantillon, 1959 (20,5%) dont 1091 indigents ont été malades au moins une fois. Au 1^er recours, les indigents utilisent moins les centres de santé que les non indigents (20% vs. 26,3%; P < 0,001). Mais l'automédication moderne et traditionnelle sont les recours les plus utilisés par la majorité (66,4% chez les indigents et 63,9% chez les non indigents). A l'intérieur des strates (régions), une différence se note au 1^er recours entre les choix des indigents et non indigents dans les régions urbaine et nord (P < 0,001). Quel que soit le type de 1^er recours utilisé, il n'existe pas de différence statistiquement significative entre la satisfaction thérapeutique des indigents et des non indigents. Les malades non satisfaits au 1^er recours sont surtout ceux qui ont utilisé l'automédication traditionnelle et moderne. Malgré cela, au 2^eme recours l'automédication moderne et traditionnelle restent encore les recours privilégiés et ces choix sont semblables chez indigents et non indigents. CONCLUSION L'étude met l'accent sur les différences entre indigents et non indigents dans l'itinéraire thérapeutique. Le premier recours étant l'étape clé où on note des diffèrences.