Le taux de résécabilité des adénocarcinomes pancréatiques est de l'ordre de 10 %. Le caractère curatif de la résection reste le facteur pronostique le plus important de la survie chez les malades qui ont eu une résection. Depuis 1990, une amélioration des résultats a été observée, mais les raisons n'en sont pas claires : une meilleure sélection des indications, la qualité de l'exérèse, et l'utilisation d'associations thérapeutiques hors essais, pourraient l'expliquer. Le bénéfice lié à une résection étendue reste discuté, malgré deux essais contrôlés récents qui n'ont pas démontré le bénéfice d'une lymphadénectomie étendue par rapport à une exérèse classique. Le taux de survie à 5 ans après résection reste de l'ordre de 10 % à 20 % ; ces résultats médiocres justifient une meilleure sélection des indications de résection, la recherche de nouveaux facteurs pronostiques avant l'opération, et les essais de traitements néo-adjuvants ou adjuvants.