L'oropharynx est une région anatomique complexe regroupant divers sites. Le choix du traitement initial des cancers de l'oropharynx reste controversé. Dans les stades précoces, les résultats oncologiques respectifs de la chirurgie et de la radiothérapie sont souvent équivalents. Pour les tumeurs localement évoluées, il existe autant de données en faveur de la chirurgie première suivie de radiothérapie postopératoire que de publications privilégiant la radiothérapie première, avec ou sans chimiothérapie. Cet article se focalise sur la chirurgie première dans les cancers de la base de langue et de la paroi latérale de l'oropharynx en insistant sur les indications, les diverses voies d'abord, avec leurs avantages et inconvénients respectifs et l'étendue des résections qu'elles autorisent. La chirurgie oncologique pour ce type de cancer doit répondre à 5 objectifs : exposition adéquate, résection complète de la tumeur, préservation des fonctions, morbidité cosmétique réduite et, technique simple. Ces dernières années ont vu arriver un raffinement dans les techniques chirurgicales et en particulier dans les procédés de reconstruction avec l'utilisation des lambeaux microchirurgicaux qui autorisent des réparations plus fonctionnelles. Actuellement, le choix d'un traitement pour un patient atteint d'un cancer de l'oropharynx devrait être effectué non seulement en fonction du contrôle local mais aussi de la morbidité et des séquelles générées par les traitements respectifs.