Les conséquences d'une mauvaise observance du traitement sont graves pour l'individu et pour la collectivité : rechute, prolongation du traitement, majoration du risque de décès (x 4), prolongation de la période de contagiosité et développement de souches multirésistantes. En supposant qu'un traitement antituberculeux approprié a été prescrit, l'observance est l'élément essentiel de la réussite du traitement. Il n'existe pas dans la littérature de définition consensuelle d'une mauvaise observance. Suivant les auteurs, la mauvaise observance peut être définie comme : 1) une interruption de traitement d'au moins deux semaines consécutives ; 2) une prise de moins de 80 % de la dose totale prescrite. Les facteurs de risque de mauvaise observance sont nombreux. Les trois principaux retrouvés fréquemment dans la littérature sont :1) l'absence de domicile fixe (40 à 50 % de mauvaise observance) ; 2) l'alcoolisme ; 3) la toxicomanie (surtout par voie intraveineuse). D'autres facteurs interviennent également : les barrières culturelles et linguistiques, la maladie mentale, les difficultés de transport pour venir en consultation, les horaires de consultation non adaptés ou d'autres conditions considérées par le patient comme des priorités pouvant entrer en compétition avec l'intérêt de prendre son traitement.