L'atteinte cervicale de la polyarthrite rhumatoïde (PR) progresse de façon significative avec le temps. Cette progression peut avoir comme conséquence une instabilité atloïdo-axoïdale (C1-C2), une impression basilaire, une instabilité sous-axoïdale ou une combinaison de ces différents type d'instabilité. Elle peut rester asymptomatique ou provoquer des douleurs et/ou une atteinte neurologique. Le traitement chirurgical pourrait être indiqué en cas de subluxation C1-C2 supérieure à 6mm ou même supérieure à 3mm s'il y a une impression basilaire associée. La chirurgie de la colonne rhumatoïde est associée à une mortalité et une morbidité élevées. En présence de myélopathie cervicale établie les résultats chirurgicaux sont particulièrement mauvais avec une mortalité pouvant atteindre 50%. Il semble dès lors souhaitable de procéder à une chirurgie de stabilisation assez tôt dans l'évolution de la maladie afin de prévenir l'établissement de troubles neurologiques. Il ne faut pas hésiter à étendre la fixation postérieure de ces rachis cervicaux jusqu'à la colonne thoracique haute afin d'éviter des décompensations caudales de la spondylodèse qui peuvent se présenter sous forme d'une myélopathie progressive.