L'insomnie touche 20 % des adultes des populations occidentales et sa prévalence augmente avec l'âge. Ces troubles du sommeil sont-ils liés à une sénescence individualisée ou la résultante de pathologies associées? Les auteurs font une analyse des publications récentes pour tenter d'éclaircir cette question. Concernant l'évolution intrinsèque du sommeil avec l'âge: l'analyse objective du sommeil (par polysomnographie) des personnes âgées retrouve une augmentation de la latence d'endormissement, une réduction de la durée totale de sommeil et de l'efficacité du sommeil, une diminution du sommeil lent profond. Il a aussi été démontré que l'horloge biologique était modifiée par l'âge avec la présence d'une avance de phase et une moins grande amplitude des rythmes circadiens. Parmi les pathologies associées aux troubles du sommeil, on retrouve en priorité: les apnées du sommeil, le syndrome des jambes sans repos, les maladies psychiatriques (anxiété et dépression), l'usage de médicaments.