Devant l'ampleur des investissements de l'industrie pharmaceutique et les risques financiers encourus par celle-ci, il est important pour les firmes pharmaceutiques de protéger au mieux leurs inventions par de multiples techniques et ce, pendant une longue période. Les brevets appliqués aux molécules sont un moyen de protection temporaire, à ces derniers brevets peuvent s'ajouter des brevets additionnels ou brevets secondaires. Enfin le certificat complémentaire de protection constitue aussi un moyen juridique de protection des brevets de médicaments. Une autre méthode, exclusive cette fois-ci de référence juridique, permet d'étendre la durée de protection des brevets de médicaments, c'est l'inversion chirale.