Le médecin de premier recours est fréquemment confronté au problème d'un patient présentant un ou plusieurs nodules cervicaux persistants. le diagnostic différentiel est extrêmement large, mais chez l'adulte, il est dominé par les pathologies ganglionnaires et en particulier les atteintes métastatiques. les conséquences d'une mauvaise prise en charge pouvant être catastrophiques, la conduite à tenir et en particulier la hiérarchie des examens à effectuer doivent être parfaitement connues. Le risque de malignité dépend essentiellement de l'âge, du sexe et des habitudes de vie et, à un moindre degré, des antécédents familiaux. L'interrogatoire précise la durée d'évolution, la présence d'un épisode infectieux récent dans la sphère ORL et recherche des symptômes associés tels que la dysphagie, l'odynophagie, la dysphonie ou l'otalgie. L'examen clinique précise la localisation, la taille, la consistance et la mobilité de la masse et recherche une lésion inflammatoire ou tumorale de la sphère ORL ou des téguments de la tête et du cou. Si l'origine du nodule cervical reste indéterminée après ce premier bilan, une cytoponction de la masse à l'aiguille fine s'impose, sans délais chez un patient qui présente des facteurs de risque, après une période d'observation de 4 à 6 semaines au maximum dans le cas contraire. En fonction du diagnostic cytologique posé ou en l'absence de diagnostic après ce bilan, une consultation ORL s'impose et une biopsie excisionelle est à discuter.