L'asthme aigu sévère est défini par une crise résistante au traitement médicamenteux initial, compliqué d'une détresse respiratoire menaçante secondaire à une hyperinflation pulmonaire sévère. Le traitement conventionnel est basé sur l'oxygénothérapie et sur l'association de bêta 2-mimétiques inhalés à doses répétées et de stéroïdes systémiques. Un traitement par sulfate de magnésium systémique ou inhalé est aussi recommandé. L'absence de réponse au traitement bronchodilatateur initial et le développement d'une détresse respiratoire nécessitant le recours à une intubation augmente significativement la mortalité du patient asthmatique, en raison des complications induites par la ventilation mécanique. Dans ces situations, l'hypoventilation contrôlée avec hypercapnie permissive, visant à prévenir une augmentation supplémentaire de l'hyperinflation, est indiquée. Dans certains cas, la ventilation non-invasive peut se révéler efficace, permettant d'éviter le recours à l'intubation. En cas de ventilation mécanique, l'adjonction d'un mélange hélium-oxygène est également à considérer. Après un rappel des aspects physiopathologiques essentiels, cette revue fait le point sur les actualités du traitement médicamenteux antiasthmatique et sur les modalités de la ventilation mécanique dans l'asthme aigu sévère.