Grâce aux avancées de l'immunologie fondamentale et de la biologie moléculaire, l'immunothérapie à visée anti-tumorale, notamment dans le domaine du mélanome, a bénéficié ces dernières années d'un développement remarquable. Deux axes thérapeutiques se sont parallèlement développés, un premier basé sur une immunothérapie adoptive utilisant des cellules effectrices de la réponse immunitaire, amplifiées in vitro puis réinjectées au malade, un second basé sur l'immunothérapie active ou vaccination. L'élan initial dans ce deuxième domaine correspond à la mise en évidence d'antigènes tumoraux reconnus par les lymphocytes T. A partir de ces antigènes, des vaccins peptidiques ont pu être synthétisés et utilisés dans des protocoles de vaccination anti-tumorale. Parallèlement à ces vaccinations peptidiques, l'utilisation des cellules dendritiques dans l'induction d'une réponse anti-tumorale s'est imposée comme une stratégie d'avenir pour l'immunothérapie du cancer. Plusieurs essais utilisant des cellules dendritiques autologues ont déjà été conduits, ceux-ci ont permis de montrer que cette approche était non toxique et qu'elle permettait un accroissement de la fréquence des lymphocytes T producteurs d'INF-γ parfois associé à une réponse clinique.