Si l'arrêt cardiaque hospitalier pose peu de problèmes de prise en charge immédiate, cela n'est pas le cas en dehors de l'hôpital. Pour cette raison, les défibrillateurs semi-automatiques sont des appareils de maniement simple, destinés à délivrer un choc électrique précoce dans le contexte d'une manipulation par des personnels peu spécialisés après un entraînement minimal. Ces appareils ont clairement montré une amélioration de la survie par comparaison à l'utilisation d'un défibrillateur manuel réservé à des services de secours hautement spécialisés, particulièrement dans les endroits spatialement limités, tels les casinos ou les avions ou ceux où se trouve concentré un nombre important de patients potentiels tels les aéroports. Il importe désormais de pouvoir améliorer l'accès du public à la défibrillation par divers moyens actuellement en cours d'étude, et probablement en assouplissant les lois permettant l'utilisation de ces appareils. Arch Mal Coeur 2003 ; 96 : 61-7.