Des appareils d'échographie miniaturisés de la taille d'un ordinateur portable sont disponibles. Leur grande maniabilité les rend aisés à utiliser au lit du patient et ouvre un vaste champ d'applications potentielles. Selon les appareils, le doppler spectral peut manquer ou le doppler couleur conventionnel peut être remplacé par un doppler puissance. Les études de validation des appareils portables ont été conduites chez des patients en état critique, chez des patients hospitalisés en soins courants, mais aussi en consultation et dans des programmes de dépistage. L'échographe portable semble devoir être utilisé avec précaution dans certaines situations cliniques : état de choc, hypertension artérielle pulmonaire, valvulopathie ou prothèse valvulaire, obstruction dynamique à l'éjection, pathologie restrictive ou constrictive du ventricule gauche. Les appareils disposant d'un doppler spectral n'ont pas encore été évalués dans ces indications. En l'état actuel de développement des échographes portables, un examen complet réalisé avec un appareil haut de gamme reste donc indispensable dans ces circonstances cliniques. La capacité diagnostique de l'échographe portable approche celle des appareils haut de gamme pour les diagnostics fondés sur l'imagerie bidimensionnelle : fonction pompe du ventricule gauche, cinétique régionale, taille des cavités cardiaques, présence d'épanchements péricardiques ou pleuraux. L'échographe portable doit être considéré comme un « stéthoscope ultrasonique » qui prolonge l'examen clinique et non comme une alternative à l'échocardiographie doppler conventionnelle. Son large domaine d'application relance le problème de formation des non-cardiologues, d'autant que les améliorations technologiques incessantes promettent d'accroître encore la capacité diagnostique des appareils miniaturisés.