Introduction. Le chanvre indien, Cannabis sativa, est une des plantes dont l'utilisation en médecine est la plus ancienne. Toutefois, bien que les propriétés thérapeutiques des préparations à base de cannabis (essentiellement haschich et marijuana) soient connues depuis plusieurs siècles, leur utilisation en tant que psychotrope est de loin la plus populaire. État des connaissances. Ce que l'on sait aujourd'hui de l'action du cannabis, ou chanvre indien, tient en trois dates clés. En 1964, tout d'abord, avec la découverte du principe psychoactif de la marijuana, le A9-tétrahydrocannabinol (THC); en 1990, ensuite, date de l'identification des récepteurs CB1, les récepteurs du THC, dans le système nerveux central; en 1992 enfin, avec la découverte de ligands endogènes des récepteurs du THC dans le système nerveux, les endocannabinoïdes. Perspectives et conclusions. Ces progrès ont permis de dynamiser la recherche sur les actions pharmacologiques des cannabinoïdes dans de nombreuses affections du système nerveux central. Chez l'animal de laboratoire, les cannabinoïdes ont un potentiel thérapeutique dans les pathologies du mouvement, les maladies démyélinisantes, l'épilepsie et en tant qu'agents neuroprotecteurs et anti-tumoraux. Plusieurs études sont actuellement en cours chez l'homme, mais l'utilisation thérapeutique des cannabinoïdes chez l'homme pourrait être freinée par la survenue d'effets indésirables en particuliers psychotropes. Les antagonistes des récepteurs CB1 ont, eux aussi, des applications thérapeutiques potentielles intéressantes.